История
Всемирную известность Воложину принесла иешива (в русской традиции ешибот) (от древнееврейского - сидение, заседание)– еврейское высшее религиозное учебное учреждение, где главным образом изучали Талмуд (совокупность догматических, религиозно-этических и правовых положений иудаизма.) Такие учебные заведения были основными центрами иудейской теологической мысли и местом воспитания духовной и интеллектуальной элиты еврейства. В ешибот принимались юноши с 13 лет, которые закончили хедер (начальная религиозная школа). Обучение было бесплатное. Ешиботы содержались на пожертвования еврейских общин и частных лиц. Срок обучения точно не был определен.
В ешиботе читались лекции руководителем учреждения и его заместителем. Учителя давали основные рекомендации по усвоению Талмуда, объясняли отдельные положения и места религиозного источника и Галахи. Остальное время учащиеся занимались самостоятельно.
Учебное заведение было открыто раввином Хаимом Бен Ицхаком Воложинером (Воложинским) по инициативе виленского Гаона Илияху Залмана в 1803 году.
Учебное заведение Хайм назвал в свою честь «Эц Хаим» (дерево Хайма). С каждым годом значимость ешибота увеличивалась. В 1821 году количество студентов составляло 100 человек. В этом году умер основатель иешивы. Главой учебного заведения стал его сын Ицхак. При нём количество учеников увеличилось в два раза.
Самого большого расцвета достигла иешива при Нафтали Цви Иехуда Берлине, который был младшим зятем Ицхака. В 1880 году здесь училось около 400 молодых евреев из Беларуси, Украины, Польши, Литвы из разных регионов Российской империи, а также Англии, Австрии, Германии и Южной Америки.
Тут жили и работали великие раввины, имена которых дороги евреям всего мира. 37 выпускников Воложинской иешивы занимали самые высокие посты раввинов во многих странах мира. Среди студентов учебного заведения были всемирно известные поэты, писатели, учёные, предприниматели.
Российские власти трижды закрывали Воложинский ешибот ( 1824 г., 1858 г., 1892 г.), так как требовали введения русского языка в программу преподавания, изучения светских предметов и ограничения учёбы до 10 часов. С этими новыми условиями был категорически не согласен директор иешивы. В последний раз в 1892 г. из Воложина были высланы не только ученики, но и преподаватели. Однако через несколько лет Воложинский ешибот возобновил свою деятельность. В общей сложности учебное заведение просуществовало 140 лет.
Последние 64 ученика вместе с главой иешивы раввином Хаймом Валкиным были расстреляны нацистскими палачами в начале Великой Отечественной войны.